La mujer y el buceo

El auge del buceo ha hecho que este deporte sea cada vez más popular entre las mujeres, sin embargo no es muy fácil encontrar información sobre la problemática, que la práctica de este deporte, puede ocasionarle como consecuencia de sus diferencias fisiológicas. Por esto desde aquí queremos poner nuestro grano de arenatransmitiendo la poca información veraz que sobre esto existe y desmitificando otras. En el pasado se creía que las mujeres tenían un mayor riesgo de enfermedad descompresiva que los hombres. Estudios recientes, más específicos, están revelando que esta creencia es errónea cuando se realizan inmersiones dentro de los límites de no-descompresión.

Existen también otros mitos que pueden limitar el disfrute de la inmersión entre las mujeres, por ejemplo que realizar inmersiones durante la menstruación puede ocasionar ataques de tiburones. Sin embargo, existen verdaderas preocupaciones para las buceadoras. Las mujeres deben saber que existen claras contraindicaciones para bucear durante el embarazo, que pueden poner en riesgo no solo su vida, sino también la del feto. Comenzaremos en primer lugar por intentar desmitificar algunas creencias, entre las que destacan que las buceadoras tienen una mayor pérdida de calor corporal o que tienen una mayor propensión a la enfermedad descompresiva que los buceadores. Sobre el tema de los ataques de los tiburones durante la menstruación ni lo mencionaremos por ser una soberana tontería.

LA BUCEADORA Y LA HIPOTERMIA

La cantidad de grasa y la superficie corporal por unidad de masa del cuerpo son dos factores que influyen en gran medida en la termorregulación en el agua. Generalmente, las mujeres tienen una mayor cantidad de tejido graso que los hombres, y dado que la grasa tiene una baja conductividad térmica, conserva mejor el calor corporal. Esto podría ser una ventaja para las buceadoras durante una inmersión en aguas frías.

Sin embargo, las mujeres tienen también una mayor superficie por unidad de masa corporal que los hombres. Una mayor superficie por unidad de masa corporal aumenta la pérdida de calor en el agua al aumentar la superficie de contacto. Dado que estos dos factores tienen efectos antagónicos, es difícil predecir "a priori" la incidencia de la hipotermia entre buceadores por diferencia de sexo. 

LA BUCEADORA Y LA ENFERMEDAD DESCOMPRESIVA

Aunque han sido realizados numerosos estudios sobre la enfermedad descompresiva en inmersiones con equipo autónomo, no se ha investigado suficientemente la diferencia de sexo como factor de riesgo. La mayoría de los conocimientos específicos sobre la enfermedad descompresiva en mujeres nos llega del programa americano aeroespacial, y está relacionado con la enfermedad descompresiva en altitud.

A nivel del mar nuestros tejidos se encuentran saturados de nitrógeno a presión atmosférica (aproximadamente 0'79 ATA). Al ascender nos encontramos que nuestros tejidos corporales se encuentran sobresaturados, como consecuencia de la disminución de la presión ambiente. Si la altitud alcanzada es importante puede aparecer la enfermedad descompresiva de la altitud.

Para poder comparar esta enfermedad descompresiva con la del buceo, el buceador debería saturarse en inmersión, esto conlleva aproximadamente 24 horas (Jacobsen, 1.997). Por lo tanto, no puede realizarse una comparación exacta entre la enfermedad descompresiva de la altitud con la del buceo deportivo, dado que sus perfiles de inmersión no son a saturación.

A pesar de las diferencias indicadas, muchas de las creencias sobre la susceptibilidad de las mujeres a la enfermedad descompresiva provienen de estudios de la aviación. Recientes estudios comparativos de inmersiones recreativas entre mujeres y hombres y su índice de enfermedad descompresiva no muestran diferencias aparentes. 

EL BUCEO DURANTE EL EMBARAZO

Otra de las preocupaciones específicas de las mujeres es la inmersión durante el embarazo. Existen estudios en animales (Gilman, Bradley, Greene, 1.983), aunque no demasiado fiables dado que existen considerables diferencias entre los comportamientos micro-circulatorios de los animales y de los humanos. Por esto dejaremos sus resultados a un lado y expondremos otros que, aunque no tan espectaculares, por su fiabilidad me parecen más interesantes.

A/ EFECTOS EN LA MADRE

Durante el primer trimestre del embarazo existe un incremento de la incidencia del vómito, lo cual puede ocasionar una deshidratación (la deshidratación está considerada como un factor importante en el desarrollo de la enfermedad descompresiva). Existe también la posibilidad de que el vómito aparezca bajo el agua, con la consiguiente posibilidad de pánico en la buceadora. Los buceadores en pánico están muchísimo más expuestos a sufrir un accidente a consecuencia, entre otras muchas posibilidades, de ascensos rápidos, los cuales aumentan el riesgo de enfermedad descompresiva y de sobre-expansión pulmonar (Arness, 1997).

Además, en algún momento, alrededor de los cuatro meses del embarazo, existe un incremento en la retención de fluidos e hinchazón de las mucosas, haciendo que la ecualización de presiones en senos y oído medio sea más difícil, predisponiendo a la buceadora a sufrir barotraumas (Newhall, 1981).

B/ EFECTOS EN EL FETO

Durante la descompresión (acordaros que no existe inmersión sin descompresión), el nitrógeno pasa al exterior transportado por la sangre venosa a los pulmones, a través del proceso respiratorio, decreciendo así la formación de micro-burbujas y la cantidad de nitrógeno en el cuerpo. Pero la anatomía del corazón y pulmón del feto hacen que este tolere en mucha menor medida la formación de esas micro-burbujas, no pudiendo eliminarlas tan fácilmente. En la circulación fetal, existe un bypass que evita que el flujo sanguíneo pase por los pulmones del feto, dado que no tiene proceso respiratorio. Este bypass se denomina "foramen oval", el cual consiste en una abertura que comunica la aurícula izquierda con la derecha, de esta forma cualquier micro-burbuja de nitrógeno desarrollada en el feto puede circular directamente a su corazón y cerebro, donde puede dar lugar a una fatal embolia de gas (Fyke, Kasmier, 1985).

Además, se ha observado que el oxígeno hiperbárico causa un decrecimiento del flujo sanguíneo a través del cordón umbilical y de la placenta, consecuencia de una vasoconstricción. Si la madre necesita tratamiento hiperbárico con un alto nivel de oxígeno, puede ocasionar en el feto una ceguera, como consecuencia de una "fibroplasia retrolental" (Fukikara, 1990).

Aclarar también que el feto no puede sufrir placajes, ni barotraumatismos de ningún tipo, incluyendo sobre-expansiones pulmonares, dado que para que estas circunstancias se den es necesario la existencia de espacios aéreos, y el feto está inmerso totalmente en fluidos amnióticos, por lo que no tiene espacios aéreos. Pero aclarar que en caso de una sobre-expansión pulmonar de la madre, con necesidad de tratamiento hiperbárico, el feto puede correr riesgos, consecuencia de un alto nivel de oxígeno, como hemos comentado.